1965年、東京に生まれる。徳川家康から数えて第19代目の当主に当たる。慶應義塾大学経済学部卒業後、米ミシガン大学大学院で経済学修士号を取得し、国連食糧農業機関(FAO) ローマ本部およびベトナム支部で国際経済・開発政策に従事。その後、米コロンビア大学大学院にて政治学修士号を取得した。2000年の帰国後は、翻訳家・政治経済評論家として、経済思想、国際政治、歴史・制度研究などの分野で著作と翻訳を手がけ、海外の主要文献を日本に紹介してきた。2021年6月に公益財団法人德川記念財団理事長に就任。德川宗家に伝来する歴史資料・美術工芸品の保存、調査研究、公開事業を統括している。2023年1月には、德川宗家19代当主を継宗し、歴史的資産の保護とともに、江戸期に育まれた精神性や文化の現代的継承に取り組んでいる。

専門は、建築意匠・都市環境デザイン
東京大学150周年事業「ひらけ！赤門」プロジェクトでは、江戸の遺産である赤門周辺の歴史的エリアの整備を担当
代表作に「日本盲導犬センター」（日本建築学会賞）「大多喜町役場」
（ユネスコ文化遺産保全のためのアジア太平洋遺産賞功績賞）「工学院大学125周年記念総合教育棟」（村野藤吾賞）
著書に『rule of the site-そこにしかない形式』『人の集まり方をデザインする』
『How isLife?地球と生きるためのデザイン』『地球を相手にした道具』

大阪大学人間科学部卒業後、大手広告代理店勤務を経て独立。
「物語」の持つ力をマーケティングに取り入れた「ストーリーブランディング」という独自の手法を開発した第一人者として知られる。
2008年より作家活動を開始。著書は『江戸式マーケ』（文藝春秋）、『ザ・殺し文句』（新潮新書）、『ことばのふしぎ大冒険』（講談社）など計57冊。
『あの日、小林書店で。』（PHP文庫）で2024ひょうご本大賞受賞。海外6か国に30冊が翻訳され、台湾・中国ではベストセラーになっている。
最新刊『二人の蔦屋～蔦屋重三郎と増田宗昭』（太田出版）。

約100年続く日本舞踊孝藤流の二代目として、浜離宮での東京150年祭｢連獅子｣、NYブロードウェイ公演など国内外で出演・プロデュース多数。東京最大級の盆踊りイベント神田明神納涼祭やニコニコ超会議、大阪万博フィナーレなど多くの盆踊り振付やプロデュースも行い、東京大学非常勤講師として次世代へ、JICAとの世界盆踊りプロジェクトの共同主催者として世界へ、踊りの輪で平和の輪を創るをモットーに日本文化を発信。

早稲田大学および同大学院修了。株式会社凰プランニング代表取締役。
これまでに、テレビ番組『全国高等学校クイズ選手権』『せっかち勉強』『マジカル頭脳パワー!!2025』などを担当し、著書に『新潮ことばの扉 教科書で出会った古文・漢文一〇〇』『江戸時代の社会・風俗がわかる 浮世草子大事典』などがある。クイズとトリビアに関する国際賞「Trivia Hall of Fame（トリビアの殿堂）」殿堂入り。ノミネート・受賞ともに日本初。